Avant 2008, rares étaient ceux à avoir entendu parler de l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des saints des derniers jours (FSDJ). Au mois d’avril de la même année, une descente des forces de l’ordre sur leur ranch «Yearning for Zion», situé dans un endroit reculé de l’ouest du Texas, allait les propulser sur le devant de la scène. Pendant plusieurs jours, les téléspectateurs furent les témoins d’un étrange spectacle : des équipes de travailleurs sociaux et d’agents de police embarquant dans des cars scolaires des centaines d’enfants et de femmes, toutes vêtues de robes traditionnelles et aux coiffures particulièrement apprêtées.

À l’origine du raid, un appel téléphonique reçu par un refuge pour victimes de violence conjugale, dans lequel une adolescente de 16 ans se plaignait d’abus sexuels et physiques par son mari, un homme d’âge mûr. Il s’agissait d’une farce mais l’appel fut pris au sérieux car il provenait d’un ranch dont les résidents étaient disciples de l’Église FSDJ, connue pour sa pratique de la polygamie. En mai 2006, un certain Warren Jeffs, le « prophète » de l’Église FSDJ, avait été inscrit sur la liste des dix fugitifs les plus recherchés du FBI. L’homme avait fui pour éviter les poursuites judiciaires dont il faisait l’objet dans l’État de l’Utah pour une affaire de mariages illégaux entre des disciples mâles adultes et des mineures.

STEPHANIE SINCLAIR